Quand on pense au bien-être et à la performance, on parle souvent de muscles, d’articulations ou encore de système digestif. Pourtant, un organe joue un rôle central, souvent méconnu : le foie du cheval. Invisible et silencieux, il régule de nombreuses fonctions vitales et, lorsqu’il est atteint, les conséquences peuvent être sérieuses. Un foie fragilisé chez le cheval, c’est bien plus fréquent qu’on ne l’imagine. Des maladies comme Lyme, la piroplasmose ou d’autres affections peuvent rapidement perturber son fonctionnement et entraîner de lourdes conséquences sur l’organisme.
Le véritable problème ? Les signes d’alerte sont souvent très subtils. Un cheval ne manifestera des symptômes clairs que lorsque son foie sera déjà fortement endommagé. Bien souvent, un problème hépatique est découvert par hasard, lors d’une prise de sang réalisée pour comprendre une fatigue persistante ou rechercher une autre maladie. Il est donc essentiel de mieux comprendre le rôle du foie, afin de savoir comment le préserver et en prendre soin. Protéger cet organe ne se résume pas à le drainer ou le « détoxifier ». De nombreuses autres mesures doivent être mises en place pour soutenir efficacement sa santé au quotidien.
À travers cet article, vous découvrirez le foie sous un autre angle. Vous comprendrez l’importance d’un foie en bonne santé, les maladies qui peuvent l’atteindre mais surtout comment accompagner le foie de votre cheval grâce à son alimentation et aux compléments. Nous aborderons tous les thèmes suivants :
- La particularité du foie du cheval
- Quel est le rôle du foie
- Drainage et détox
- Les atteintes hépatiques chez le cheval
- Les signes cliniques
- Comment détecter un problème hépatique ?
- Les traitements
- Adapter l’alimentation d’un cheval atteint d’un trouble hépatique
La particularité du foie du cheval
Chez le cheval adulte, le foie représente environ 1 à 1,5 % du poids corporel. Cela veut dire que le foie d’un cheval de 500 kilos, pèse environ 5 kg ! Ce n’est pas rien ! Il se situe presque entièrement du côté droit, bien protégé par la cage thoracique.
Chez le cheval, le foie joue un rôle central dans la digestion grâce à la production de bile. Contrairement à l’humain, le cheval ne possède pas de vésicule biliaire : la bile s’écoule donc en continu dans l’intestin grêle. Cette sécrétion permanente correspond parfaitement à son mode naturel d’alimentation, basé sur un pâturage quasi constant. La bile permet de fragmenter et d’émulsionner les graisses contenues dans la ration, facilitant ainsi leur digestion et leur assimilation. Mais son rôle ne s’arrête pas là : elle participe aussi à la digestion des protéines et à l’élimination de certaines toxines et déchets, contribuant à maintenir l’équilibre de l’organisme.
Quel est le rôle du foie ?
Le foie ne se contente pas de produire de la bile pour digérer les graisses. Il a bien d’autres missions essentielles :
- Il fabrique des hormones qui influencent l’immunité, la pression sanguine et même la production des globules rouges.
- Il synthétise les protéines et fabrique les acides aminés non essentiels
- Il produit du glucose et stocke cette énergie sous forme de glycogène
- Il conserve les vitamines liposolubles (A, D, E et K).
- Il filtre le sang du corps l’apport sanguin du corps est filtré en permanence à travers le foie
- Il neutralise une grande partie des substances toxiques qui peuvent entrer dans l’organisme.
On comprend donc rapidement que si cet organe souffre, c’est tout le cheval qui en pâtit.
Le rôle central du foie dans la digestion
Le foie est comme une gare de triage : tous les nutriments absorbés dans le tube digestif passent par lui via la circulation portale. La circulation portale est le système sanguin qui transporte les nutriments absorbés par l’intestin directement vers le foie. Ce passage obligatoire agit comme un “filtre” : le foie trie, transforme, stocke ou redistribue ces nutriments, garantissant un équilibre constant et protégeant l’organisme des substances potentiellement toxiques.
Ensuite, le foie décide ce qu’il fait de ces nutriments :
- Certains sont utilisés immédiatement comme source d’énergie.
- D’autres sont transformés en substance utile au corps à ce moment là.
- Certains sont stockés, prêts à être libérés plus tard.
- Enfin, une partie est envoyée directement aux tissus qui en ont besoin.
Le foie a-t-il besoin d’être drainé / détoxifié ?
Oui et non, la réponse à cette question est assez complexe et dépend de multiples facteurs. Je ne rentrerai pas en détail dans cet article car vous pouvez retrouver le replay passionnant du webinaire sur les drainages. On vous y explique en détail comment prendre soin du foie de votre cheval grâce à certaines plantes. Dans les grandes lignes, il est important de savoir que soutenir le foie de votre cheval avec des plantes hépatoprotectrices peut être très utile. Cependant, attention : si le foie est déjà malade, certaines plantes dites « drainantes » risquent de le fatiguer davantage. Et en le surmenant, c’est votre cheval qui en subira les conséquences.
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