Régulièrement, nous entendons parler des bienfaits des massages: amélioration de la récupération, meilleure circulation sanguine, meilleure amplitude articulaire ou encore réduction du stress, mais quels bienfaits ont réellement fait leur preuve?
Pour commencer, il existe plusieurs types de massage. Dans cet article, je me concentre essentiellement sur les massages manuels. Si vous souhaitez en savoir plus sur les massages à ondes vibratoires, telles que la G5 ou encore l’Équissage, je vous laisse lire l’article ici. Pour en savoir plus sur les pistolets à percussion, c’est par ici.
Les vertus d’un massage sur le cheval
Un massage fait du bien, personne ne vous contredira. Bien que de nombreux effets aient été mis en avant scientifiquement chez l’humain et le cheval, les effets physiologiques des massages sont encore très mal compris. Il semblerait en effet que les bienfaits des massages soient liés à l’effet qu’ils ont sur le système nerveux et les fascias, plutôt que d’avoir une véritable action sur les muscles. Pour autant, grâce au système nerveux, les bienfaits sont ressentis également sur un plan musculaire.
Massage: stress et performance
En 2017, une équipe de chercheur a mené deux études sur les effets des massages sur des chevaux de course. Ils ont testé plusieurs fréquences de massage:
- 1 massage toutes les 3 semaines
- 1 massage tous les jours
- 1 massage le jour avant l’épreuve.
Voici tous les paramètres liés au stress et à la performance que les chercheurs ont observés sur les chevaux massés (peu importe la fréquence) :
- Une diminution des battements du cœur au repos
- Une diminution des battements du cœur et du niveau de cortisol (hormone de stress) pendant et après l’entraînement.
- Une amélioration des performances athlétiques
- Un relâchement des tensions musculaires
- Une meilleure amplitude articulaire.
En 2025, une autre équipe de chercheurs à voulu déterminer comment un massage de 45 min avant le travail d’un cheval de loisir affectait son comportement.
Massage et détente : ce que l’étude nous apprend
Les chercheurs ont sélectionné cinq chevaux de loisir avant leurs séances de monte. Chaque cheval a reçu deux massages, réalisés par un spécialiste, et a été comparé à des périodes sans massage.
Moins de stress et de comportements indésirables
Après le massage, les chevaux présentaient :
- moins de secousses de tête (type headshaking) et de fouaillement de la queue
- moins d’oreilles en arrière ou de bouche ouverte
- disparition de certains comportements comme arracher les rênes au travail ou reculer
Pendant la monte, le nombre de comportements négatifs et leur fréquence a fortement diminué, ce qui montre que les chevaux étaient plus calmes et dans le confort.
Signes de relaxation visibles
Lors du massage, les chevaux massés montraient des signes clairs de détente :
- lèvres inférieures détendues
- yeux mi-clos
- mâchouillements
- soupirs et oreilles relâchées
Ces signes étaient plus nombreux lors du second massage, ce qui suggère que les chevaux s’habituent au toucher et tirent de plus en plus de bénéfices d’une séance à l’autre.
Effets physiologiques
Le massage a également réduit légèrement la fréquence cardiaque et diminué le cortisol, hormone du stress, indiquant un effet apaisant mesurable physiologiquement.
En pratique pour le cavalier
Cette étude confirme que le massage de relaxation peut :
- calmer le cheval avant la séance de travail
- réduire les comportements indésirables
- améliorer le confort et le bien-être général du cheval
En intégrant le massage régulièrement, vous pouvez favoriser un cheval plus détendu, attentif et réceptif lors de vos séances, tout en contribuant à sa santé physique et mentale.
Les bienfaits des massages sur la récupération musculaire
Comme il n’y a que très peu d’études équines sur le sujet, je vous partage des études humaines sur la récupération musculaire post-massage.
L’effet du massage sur le DOMS
Vous avez peut-être déjà entendu parler des DOMS (Delayed Onset of Muscle Soreness) ? Les DOMS sont des types de courbatures qui arrivent environ 24h après un effort intense et font plutôt très mal. Ils peuvent parfois être accompagnés de gonflements.
à l’intégralité des contenus :
