Ces dernières années, de nombreuses études ont exploré le comportement et les émotions des chevaux en interaction avec les humains. Il a été prouvé que les chevaux sont capables de percevoir nos émotions, de les lire sur notre visage et même de se baser sur notre variabilité cardiaque. Mais comment ces capacités influencent-elles notre relation avec eux ? Et de notre côté, comment percevons-nous cette relation avec nos chevaux ?
Tout cela dépend en grande partie de nos connaissances. Apprendre à reconnaître les signaux que votre cheval vous envoie peut avoir un impact majeur sur la qualité de votre lien avec lui. Pour approfondir ce sujet, vous trouverez davantage d’informations dans cet article, ainsi que dans le replay du webinaire, disponible ici.
N’attendons plus, dans cet article voici tous les thèmes qui seront abordés :
- La perception de l’humain envers le cheval
- La perception des chevaux envers les humains
- Vos expressions faciales affectent le lien avec votre cheval
- Votre voix affecte votre lien
- Le mode de vie de votre cheval affecte votre lien
- Le transfert émotionnel entre les chevaux et les humains
- Attention et distraction
- L’attachement entre chevaux et humains
La perception de l’humain envers le cheval
Il n’y a encore pas si longtemps, nous, humains, croyions que les mammifères (autres que l’Homme) ne pouvaient pas ressentir la douleur et que nous faisions de l’anthropomorphisme à ce sujet. Heureusement, depuis, la science a grandement évolué. Grâce à des expériences ou encore à l’étude du cerveau des mammifères (notamment le cortex cérébral), les chercheurs ont prouvé que les « autres » mammifères pouvaient bel et bien, tout comme nous, ressentir la douleur. De là, la question des émotions s’est posée : les chevaux peuvent-ils, eux aussi, ressentir des émotions ?
Afin de mieux comprendre la perception des humains envers les émotions des chevaux, en 2018 Dubois et ses collègues ont envoyé un questionnaire afin de demander aux participants s’ils croyaient que les chevaux pouvaient ressentir des émotions. Les répondants ont fortement convenu que les chevaux étaient capables de vivre des états affectifs, comme la peur, la douleur, l’ennui, la frustration, la dépression, la tristesse, la jalousie, la colère, le bonheur et l’amour. De ce fait, la majorité des participants était d’accord que si les chevaux éprouvaient des émotions, il était alors possible d’avoir un lien affectif avec eux.
Sur quels paramètres un humain se base-t-il pour déterminer un lien affectif avec un cheval ?
D’après les réponses des participants, les mentions les plus courantes incluent :
- le fait que le cheval s’approche d’eux,
- les salue par des vocalisations,
- leur témoigne de la confiance dans des situations de peur,
- prend soin d’eux lors de moments difficiles et les touche physiquement
Cela reflète un niveau universel de compréhension de la manière dont les humains perçoivent le cheval. En outre, bien que nous ayons fait d’importants progrès dans l’étude de la perception, de la cognition équine (comment les chevaux apprennent) et des émotions des chevaux, il demeure complexe de savoir ce qu’un cheval pense ou ressent réellement. La communication animale, bien que de plus en plus populaire, reste difficile à démontrer de manière scientifique. En effet, les recherches sont souvent sujettes à des critiques.
La perception des chevaux envers les humains
Attention, voici un scoop ! Les chevaux semblent être meilleurs pour percevoir les actions humaines que les humains ne le sont pour percevoir les leurs. Bon, je pense que là, il n’y a pas trop de surprise.
Pour comprendre cela, il faut remonter très loin dans l’histoire du cheval. Rappelons-le, à la base, le cheval est une proie. Par conséquent, il doit apprendre à lire son environnement rapidement afin d’éviter les prédateurs. La domestication elle-même a facilité le développement de la capacité du cheval à reconnaître les émotions interspécifiques (entre un cheval et d’autres espèces). En lisant et sentant les signaux émotionnels humains, les chevaux peuvent anticiper des événements et adopter des comportements appropriés à la situation. De ce fait, la méfiance envers les humains semble être un comportement inné. Bien heureusement, c’est un paramètre sur lequel il nous est facile de jouer et je vous en parle notamment dans cet article. Le cheval est donc capable d’une lecture de signaux subtils. Laissez mois vous racontez cette histoire incroyable que Brudacker et Udel partagent dans une recherche :
L’histoire de Clever Hans
«Le 9 décembre 1904, un rapport scientifique fut publié détaillant comment un cheval, plus tard connu sous le nom de « Clever Hans », avait trompé les spectateurs, les experts équins et les scientifiques en leur faisant croire qu’il pouvait non seulement résoudre des problèmes mathématiques complexes, mais aussi, parmi d’autres exploits cognitifs : lire l’heure ou démontrer des connaissances en musique (Pfungst, 1911). Bien entendu, le cheval n’était pas conscient de sa supercherie ni de la médiatisation qui a propulsé sa célébrité.
En réalité, Hans avait appris à lire le comportement humain, en particulier les gestes subtils et involontaires des personnes qui lui posaient des questions. Il s’agissait souvent d’un hochement de tête suivi d’un regard rapide vers le cheval lui signalant de manière fiable que le bon nombre de coups de sabot avait été atteint (Pfungst, 1911). Le génie de Hans ne résidait pas dans ses compétences mathématiques ou musicales, mais dans sa capacité à observer et à apprendre les gestes humains subtils qui lui indiquaient la réponse à donner pour maximiser ses chances d’obtenir une récompense. »
Ce n’est pas dingue ça ?
De ce fait, nous nous rendons compte à quel point le cheval est attentif à chacun de nos gestes ou de nos mimiques qui peuvent refléter nos émotions.
Vos expressions faciales affectent le lien avec votre cheval
Les chevaux ne se contentent pas de reconnaître et de comprendre les expressions faciales des humains, ils peuvent également se souvenir de ces expressions. Qu’ils aient vu vos expressions faciales sur une photo, une vidéo ou encore en vrai, ils sont capables de s’en rappeler et modifier leur comportement en fonction de ce que vous laissez paraitre. Par exemple, si vous êtes de mauvaise humeur, votre cheval essayera d’avoir plus de contact physique avec vous. Je vous ai détaillé les études sur le sujet dans cet article. Mais ce n’est pas tout, les chevaux semblent aller encore plus loin en lisant au-delà de ce que vous laissez paraitre. Sur deux humains avec un visage « neutre », les chevaux vont réagir différemment si l’un d’eux souffre de PTSD (trouble de stress post-traumatique). L’étude est à retrouver ici.
Et la question que l’on se pose souvent : si le cheval peut détecter nos émotions via nos expressions faciales, pouvons-nous lui transférer ? SI j’ai peur, est-ce que mon cheval aura peur ? Répondons-y tout de suite !
Votre voix affecte le lien avec votre cheval
Votre voix influence directement la façon dont votre cheval vous perçoit et interagit avec vous. C’est ce qu’on montré Ingeo et ses collègues en 2025. Pour leur étude, ils ont mis les chevaux dans un manège équipé d’un haut parleur. 4 émotions venant de la même voix (même personne) ont été jouée aux chevaux : voix de la joie, de la colère, de la tristesse et de la peur. D’après leur recherche les chevaux réagissent davantage aux voix chargées d’émotions négatives qu’aux voix positives. Face à la colère, à la peur ou à la tristesse, ils tournent plus souvent la tête vers la source du son et adoptent des postures indiquant un inconfort, comme les oreilles en l’arrière. Cette sensibilité n’est pas anodine : elle signifie que votre cheval capte les nuances émotionnelles de votre voix et qu’il ajuste son comportement en conséquence. Une même intonation peut donc soit renforcer votre lien, soit créer un climat de tension sans que vous en ayez conscience.
Le mode de vie de votre cheval affecte votre lien avec lui
Mais ce n’est pas tout ! Cette même étude a mis en avant un paramètre très intesssant. Le mode de vie de votre cheval joue aussi un rôle majeur dans sa manière de percevoir vos émotions vocales. Les chevaux vivant dans de bonnes conditions sociales et environnementales, avec des contacts humains stables, réagissent plus calmement et montrent même davantage d’intérêt pour les voix positives. À l’inverse, ceux vivant dans des environnements plus restreints (en box) avec de nombreux contacts humains variés et moins de contacts sociaux équinq, présentent des réactions plus intenses aux émotions négatives : hausse de l’activité cardiaque, vigilance accrue, comportements d’alerte, et modifications mesurables de leur activité cérébrale. Leur vécu influence donc leur façon d’interpréter votre voix. Améliorer leur bien-être quotidien ne renforce pas seulement leur santé physique : cela rend aussi votre communication plus fluide, votre lien plus solide et vos interactions plus harmonieuses.
Le transfert émotionnel entre les chevaux et les humains
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