Chez le cheval, certains poils sortent du lot : les vibrisses. Ces longs poils raides, implantés autour du nez et des yeux, ne sont pas là pour faire joli. Bien au contraire, ils jouent un rôle crucial dans la perception de l’environnement. Contrairement aux poils classiques, les vibrisses ne tombent pas lors des mues. Elles sont profondément ancrées dans des zones riches en terminaisons nerveuses. Ce sont donc de véritables organes sensoriels, capables de transmettre au cerveau des informations précieuses sur l’espace immédiat qui entoure le cheval.
Pourtant, malgré leur rôle fondamental, la coupe des vibrisses reste encore pratiquée dans certains milieux équestres, souvent pour des raisons esthétiques ou par tradition. Une pratique qui prive l’animal d’un outil sensoriel vital, et qui soulève des questions majeures sur le respect du bien-être équin.
Bien que le sujet de la coupe des vibrisses fasse souvent polémique, les chercheurs ont très peu étudié les vibrisses de nos chevaux, contrairement à celles des rongeurs, de certains mammifères marins, ou encore de certains félins. De ce fait, cet article ne vous présentera pas des protocoles de recherche comme vous avez l’habitude de lire. Cependant, les vibrisses du cheval sont bien mieux comprises grâce à quelques scientifiques qui étudient notamment leur impact sur le bien-être équin. C’est de ça dont nous allons parler.
Des poils pas comme les autres
Les vibrisses sont de longs poils durs, bien différents des autres poils situés sur le reste du corps du cheval. Ils sont plus épais, ne subissent pas de mue, et sont surtout profondément implantés au sein de terminaisons nerveuses situées à leur base. C’est pour cette raison que nous considérons les vibrisses comme un réel organe sensoriel tactile, capable de transmettre au cerveau équin des informations sur l’environnement grâce à leur vibration.
Quels sont les rôles de vibrisses ?
Très sensibles aux informations tactiles, elles jouent un rôle majeur dans l’exploration et la perception sensorielle de l’environnement pour le cheval. Ces poils singuliers sont situés dans des zones stratégiques de la tête, et plusieurs fonctions leurs sont attribuées. Le cheval possédant une zone aveugle située sous sa tête et devant son nez, les vibrisses situées sur ses lèvres et ses naseaux lui permettent d’appréhender ce qui s’y passe, un peu comme une seconde vue. Les vibrisses permettent ainsi des interactions sensorielles essentielles entre le cheval et son environnement, pour évaluer les distances et identifier les objets, mais également pour éviter les obstacles de manière efficace et sécuritaire. Cette exploration sensorielle particulière est également très utile à nos compagnons équins dans leur recherche de nourriture au quotidien.
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