Le stress chez le cheval, tout le monde en parle toujours mais savons-nous réellement ce que c’est ? Dans cet article je vais vous parler des points clés suivants :
- Définition du stress
- À quoi sert le stress ? Car oui il a une utilité !
- Le stress, est-ce toujours négatif ?
- Les facteurs de stress
- Les risques d’un stress chronique ou trop élevé
- Stress et ulcères gastriques : un lien ?
- Quels sont les signes que votre cheval est stressé ?
- Gérer le stress : compléments, techniques de relaxation etc
Ne perdons pas de temps, c’est parti !
La définition du stress
Je vous copie un texte de Nathalie Sellier, qui provient du site de la FRC. « Agression de l’organisme par un agent physique, psychique, émotionnel entraînant un déséquilibre qui doit être compensé par un travail d’adaptation ; agent qui agresse ; tension nerveuse, contrainte de l’organisme face à un choc (événement soudain, traumatisme, sensation forte, bruit, surmenage) ; état d’une personne soumise à cette tension ».
Le mot « stress » désigne donc plusieurs concepts. Il peut qualifier :
- L’agent qui provoque la réaction ;
- La réaction elle-même ;
- L’état résultant de la réaction.
Le stress chez le cheval
Chez le cheval, l’agent qui provoque la réaction peut être un transport, un changement de routine, la séparation avec le copain de pré etc.
La réaction elle-même sera d’abord une réaction physiologique, puis éventuellement physique. Prenons par exemple, un stress qui crée une peur. Le cheval est une proie, si par exemple un gros chien arrive derrière lui, il prend peur, cela lui crée un stress.
Dans son corps, une cascade de réponses physiologiques va se passer. L’hypothalamus va s’activer est libérer une hormone, l’ACTH. Sa libération créera une sécrétion de cortisol, qu’on appelle couramment, l’hormone de stress. Le cortisol régule entre autres la tension artérielle mais est surtout responsable pour la libération de glucose dans le sang. Enfin, l’adrénaline fait son apparition, favorisant la contraction des vaisseaux sanguins.
À quoi sert le stress chez le cheval ?
L’adrénaline va permettre au cœur de battre plus vite. Cela permettra d’irriguer les muscles plus rapidement. Si le cheval a peur, il pourra donc courir pour échapper à la source de la peur. Ses pupilles vont se dilater lui permettant une meilleure vision, quand on court, c’est quand même plus pratique d’y voir clair.. ! Étant en état de stress, le cerveau va automatiquement diriger le flux sanguin vers les muscles, le cœur et lui-même (pas bête, la bête). Cela signifie aussi que le flux sanguin du système digestif sera grandement diminué.
Ce qui nous emmène à notre dernier point ; l’état résultant de la réaction.
Un cheval soumis au stress aura donc un rythme cardiaque plus élevé, des contractions musculaires plus rapides ce qui peut engendrer une fatigue musculaire. Il aura aussi un taux de glucose plus élevé dans le sang mais surtout, un système digestif anormal dû au manque d’afflux sanguin ! Et oui, c’est souvent pour cela qu’un cheval stressé a du mal à prendre du poids.
Je vous rappelle aussi qu’en moins de 2h, un cheval stressé aura une flore intestinale complètement déséquilibrée, ce qui accentuera les problèmes digestifs, l’acidité globale mais aussi le stress…
Le stress chez le cheval, est-ce toujours négatif ?
Bien sûr que non et heureusement ! Comme vu précédemment, le stress permet de libérer du cortisol et de l’adrénaline.
L’adrénaline est essentielle lors d’efforts plus au moins intenses afin d’irriguer les muscles et de leur apporter l’oxygène et les nutriments dont ils ont besoin. Le cortisol va quant à lui permettre de libérer du glucose dans le sang qui sera utilisé pour créer l’énergie demandée au cours de l’effort. Sans stress, votre cheval de CCE n’aura pas l’énergie pour compléter le cross, il n’aura pas les pupilles dilatées qui lui permettront un meilleur focus sur les obstacles, il n’aura pas un rythme cardiaque plus élevé, ni les muscles irrigués correctement.
Alors, vous allez me dire : « Si le stress est responsable de l’augmentation du rythme cardiaque, pourquoi l’entraînement permet de le faire baisser ? »
Tout simplement, parce que le corps et le cerveau peuvent s’habituer au stress. C’est ce qui se passe lors de l’entraînement mais aussi lors d’exercices de désensibilisation.
Le stress permet aussi de lutter contre le froid et contre d’autres agressions. Le stress en quantité raisonnée est donc important pour un cheval en bonne santé. En revanche, trop de stress crée un déséquilibre et engendre des troubles physiques et physiologiques.
Maintenant que vous comprenez mieux ce qu’est le stress, passons aux causes.
Qu’est-ce qui engendre un stress ?
Si vous avez bien suivi, le stress est une réponse physiologique à toute nouvelle situation ou toutes situations inconfortables. De ce fait, les causes peuvent être multiples et varier d’un cheval à l’autre. Voici quelques exemples :
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